お盆とは仏教の「盂蘭盆会(うらぼんえ)」を略したもので語源は梵語の「ウランバナ」で地獄の責め苦から救うという意味があります。餓鬼に堕ちて苦しんでいる弟子の母をお釈迦さまが供養して救うことができたという故事が始まりとされています。 お寺では施餓鬼供養をしますが、家庭では先祖の霊が帰ってくる日としてさまざまな行事を行います。 ◆お盆の期間 関東方面(東京・静岡・名古屋など)では毎年7月13日〜16日までが一般的ですが、「月遅れ盆」といって１ヵ月遅れの8月13日〜16日に行われるところもあります。関西方面をはじめその他の地区(函館・熊本を除く)は月遅れ盆。また今はほとんど聞かなくなりましたが、旧暦の7月(新暦の8月下旬)のところもあります。 ◆十三日の迎え火 12日夕刻か13日午前中に精霊棚や仏壇のおかざりとお供えをすませ、13日の夕刻、縁側の軒先か精霊棚のところに吊るされた盆堤灯に火をともします。そして家の門口や玄関で素焼の焙烙(ほうろく)にオガラを折ってつみ重ね、火をつけて燃し、その場で合掌します。これを迎え火といい、オガラを燃したその煙に乗って先祖の精霊が家に戻ってくるのを迎えます。 ◆送り火 家に迎えた精霊を今度は送り火をたいてお墓に帰っていただきます。 迎え火をたいた同じ場所で16日(または15日)オガラをつみ重ねて送り火をたきます。盆棚の飾り物や供物は盆舟に乗せ明かりをともし、川や海に流しましたが、現在では一部の地方以外は行われていません。

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